每天清晨,吉姆·马圭尔都要到他的林科纳达小农场逛一圈,给山羊挤奶,给猪喂食,然后前往圣路易斯奥比斯波小镇上班。他是一名专为无钱雇佣律师的被告提供辩护的律师。他的妻子克里斯蒂娜则在家里制作奶酪,照料牲畜。
近几年,克里斯蒂娜的生活又增添了一些内容:为在林科纳达农场留宿的客人更换床单、提供食物。他们家在农场里辟出两间小屋对外服务,一处紧挨着自家住的农舍,一处位于粮仓一角,十分僻静。客人支付的住宿费足以购买饲料喂养牲畜,这是农场最大的一笔开销。
“我们这么做,只是为了让农场处于生产状态,以便维系它的正常运作,实现自给自足。”马圭尔说。马圭尔的“创收”得益于近年兴起的农家乐旅游。越来越多的城市居民有兴趣了解自己的食物来自何地、如何种植加工,也渴望体验恬静的乡村生活。
“小型农场如果只从事传统农事,基本不可能维系生存。”一名家庭农场主赫布斯特说,“农家乐旅游的确提供了一种保留土地的可能,让家庭农场在城市化进程中得以生存,降低农民对农场外收入的依赖。”
美国农业部估计,今年平均每家农户的收入中,仅有13%将来自传统农业生产。农家乐旅游之所以深受农户欢迎,一个重要原因就是他们不用离家打工,依靠农场本身就能增加家庭收入。
越来越多的美国农民利用农场另辟旅游“副业”:他们有的开办农家旅馆,为渴望体验农家生活、感受田园趣味的客人提供食宿;有的经营“玉米迷宫”,用绳子在玉米地里打造“迷魂阵”,成为风靡一时的季节性娱乐活动;还有的开放自家牧场,让游客前来骑马、打猎,体验“男人的游戏”。这类农家乐旅游休闲活动,正成为许多美国小农场主的重要经济来源。
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